【 carview 】トヨタクラウン最新モデル新車紹介・試乗～新車クローズアップ

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レポート：田所孝之

取材協力：トヨタ自動車株式会社

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時代を写す鏡のようなクラウンの歴史

　クラウンの歴史は1955年に始まった。この年、アルミ製の1円玉がお目見えし、ソニーが国産初のトランジスタラジオを発売している。海外メーカーの協力がなければまともにクルマなんて作ることもできなかった時代に、純国産技術で作られたのが初代クラウンだ。RX-8もビックリの観音開きドアで最高出力は48ps、後のMCで90psに倍増している。大卒初任給がほぼ1万円の時代に101万5000円の値札が付けられ、トヨタ初の海外輸出車にもなった。

　カローラとサニーが揃って登場する60年代後半になると、マイカーブームがいよいよ本格化する。カラーテレビ、クーラー、カーが憧れの家庭用品になり、三種の神器や3Cと呼ばれたのもこの時期だ。「白いクラウン」の名で1967年に登場した3代目クラウンも、それまでの法人車用途から、純オーナーカーとしての色合いを一気に強めた。この3代目から採用されたペリメーターフレームは、その後約30年にわたりクラウンのアイデンティティになる。69年のアポロ月面着陸の興奮も醒めやらぬ70年代。トヨペットからトヨタへ名称が変わった4代目は1971年に登場し、スピンドルシェイプと呼ばれる空力ボディで新境地を拓く。しかし73年の第一次石油危機により、わずか3年8ヶ月の短命で5代目クラウンへとスイッチ。

　爆発的に増加しだすクルマは、この頃から大気汚染という深刻な問題と向き合わざるを得なくなり、長嶋茂雄が引退した1974年に登場する5代目では、排ガス規制対策として触媒方式やオーバードライブ付4ATが開発されている。第二次石油危機を挟んで登場した6代目では、排ガス規制からさらに一歩進んで、省エネの取り組みも始まった。クラウンならではの静粛性が評価される一方、デザインが保守路線寄りなるのもこの頃からだ。

　任天堂がファミコンを発売した83年には7代目が登場。この頃から世界最高級のプレステージサルーンと言うキャッチもかかげられ、リアサスは遂に独立懸架になり、ゴージャス路線はさらに加速する。続く8代目では「いつかはクラウン」のキャッチフレーズも登場。フェンダーやドアパネルを膨らませて3ナンバーボディとなり、電子デバイス(多機能フルオートエアコンやエレクトロマルチビジョンなど)も続々と投入されていった。

　バブルが絶頂を迎え、昭和から平成へ時代が移った90年代初頭。千代の富士が引退した91年にデビューした9代目クラウンでは、新たにマジェスタシリーズが加わり、ペリメーターフレームではなく、時代に合ったモノコック構造を採用して話題になる。トヨタ初となる5AT、オプションではGPSナビゲーションシステムも用意されたが、89年にセルシオがデビューしたことで、クラウンがトヨタの頂点の座を失うことになったのは皮肉だ。

　そしてバブル崩壊を迎えた90年代後半の日本は、阪神大震災、地下鉄サリン事件など、世紀末の暗いムードに包まれる。クラウンに対する意識にも大きな変化が生じ始め、95年に登場した10代目ではロイヤルにもモノコックボディを採用し、前後ダブルウィッシュボーン式サスペンションや軽量化対策など、ヨーロッパのセダンを強く意識した内容となった。 2000年に登場した先代モデルではスポーツモデルのアスリートが登場し、走りへの意識がより明確になる。バブル崩壊の影で、高度経済成長を支えてきたオトーサン達の自信が失われつつあったことも、従来型の豊かさの象徴でもあったクラウンの立場を微妙に変化させたと言えるだろう。

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