プロフィール
トヨタから新型車“VOLTZ(ヴォルツ)”が発表された。だが、実はこのクルマ、日本のトヨタと米GM(ゼネラルモーターズ)の合作である。企業のグローバル化が叫ばれ、自動車業界でも国境を超えたメーカーの併合が進んでいる昨今において、アメリカのトップ自動車メーカーたるGMは、ヨーロッパからアジアまでその勢力をさらに拡大したい姿勢を強めている。そしてその基盤を磐石なものにすべく活発に行動している。一方で、日本のトップメーカー、トヨタはある意味でその対極にあるといってもいい、世界でも数少ない独立色を強く持った自動車メーカーとしての位置を保持している。
それぞれが、独自の企業文化を持って突き進んでいるかのようにみえる日米の雄が実は、以前から手を組んでいたことは日本ではあまり知られていない。今回登場したヴォルツは、日米トップのコラボレーションにより開発された。そのポイントは、“アクティブなライフスタイルを志向している若者を魅了する、新ジャンルのクルマをめざして開発したコンパクトなスポーツユーティリティワゴン”だという。そして、開発にあたっては3つの柱があったという。以下では、その柱とともにヴォルツというクルマを紹介していく。 |
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デザイン 開発の柱、そのひとつ目は“存在感のあるアグレッシブなデザイン”。ヴォルツのディメンションは、コンパクトカーの全長に、ラージクラスの全幅を備えたこと。フロントデザインの特徴は、その全幅を生かしたワイドトレッドと、車名の頭文字になぞらえたVラインの精悍なグリルといえるだろう。そして、ダイナミックでワイドなイメージを備えたヘッドランプによって、アグレッシブさが表現されている。
クーペを思わせるような流麗なサイドビューで目を引くのは、ルーフレールとウィンドウグラフィックス。特に、ウィンドウのラインはWill
VSを連想させるような大胆なデザイン。思えば、WiLL VSも従来のトヨタとは違う手法で開発されたモデルだ。ヴォルツは今までのトヨタ車とはちょっと違うぞ、と思える一面がこのサイドビューからも伺える。
さらに、リアビューを見てみると“おやっ”と思わされる。リアバンパー右に配された赤いランプのせいだ。これは、従来から他車にも採用されたことのある形状のリアフォグランプなのだが、ここまで大胆に存在しているとそれと気づくまでにはちょっと間があいてしまうだろう。そしてこの丸いリアフォグランプは、リアバンパー左のバックランプ、フロントバンパーの車両外側に低く配置されたフォグランプとあいまって、ワイド&ローの安定感あるフロント&リアビューを創り出すことに成功している。
| 一方で、インテリアデザインにおいて、まず目を引くのはコックピットイメージの強い運転席周り。3本スポークのステアリングホイールに、MT、ATともにインパネシフトの採用された主操作系はレーシーな雰囲気を醸し出す。現代の若者にとっては新しいと感じると思われる丸型独立式メーターは、クロームのメッキリングに縁取られる。クロームの縁取りは、ドアトリムのスイッチパネル横にも施される。メッキパーツは、度を過ぎるといやみな感は否めないのだが、ヴォルツのそれは全体に控えめといえる。デザイン上のアクセントとして、意匠のハイコントラストが良い効果を生み出している。 |
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ユーティリティ 開発のふたつ目の柱は、“自在に使える多彩なユーティリティ”。シートアレンジは、6：4分割可倒式リアシートにより乗車人数と荷物の量により様々なアレンジができるようになっている。リアシートは、シートバックをフォールドダウンさせると、シートクッションが斜め前下方へスライドする。ワンアクションで水平に設定することが可能だ。これにより、ダブルフォールディングのように無駄な空間を作らず、フロントシート後部からバックドア末端までフルフラットなフロアが確保可能だ。
ラゲッジルームの床面とリアシートバック背面は樹脂製となっているため、少々の汚れは簡単に拭き取れる。さらに、載せた荷物を形や大きさ、量といった多様な用途に応じて固定できるように、デッキフロアレールを装備。ラゲッジルームの側面には、前後・上下に4カ所づつ、計８カ所ものフックが装備されているので、安全で確実に荷物を固定することが可能になっている。
使い勝手のよいラゲッジルームが備わると、荷物へのアクセス性も気になるところ。ヴォルツには、通常のハッチゲートとともにガラスハッチが装備されている。これは、ちょっとした荷物や狭い場所での荷物の出し入れに便利なのでポイントが高い。
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メカニズム 開発の3つ目の柱は、“ドライビングプレジャーを感じさせる高い基本性能”。ヴォルツのグレードは、“Z”と“S”で、排気量は1.8リッターと同一ながら、それぞれ性格の違うエンジンを搭載している。“Z”に搭載される2ZZ-GE型エンジンは、吸気バルブに連続可変バルブタイミング機構(VVT-i)、加えて吸･排気バルブに連続可変バルブタイミング&可変リフト機構(VVTL-i)が採用されて、最高出力190ps/7600rpmを発生する高回転高出力型のエンジンとなっている。6速マニュアルトランスミッションと215/50R17タイヤが組み合わされて、動力性能を余すことなく発揮。アクティブな走りを堪能できる。“S”に搭載される1ZZ-FE型エンジンは、最高出力132ps(FF車)/6000rpmを発揮。VVT-iや摩擦損失低減、レギュラーガソリン仕様としては高い圧縮比を実現することで高い燃焼効率を獲得している。この結果、低・中速域で扱いやすいトルクフルなエンジンとなっているため、高効率なスーパーフロート・トルクコンバーターを搭載した4速ATとの組み合わせで、俊敏な加速性能とスムーズで爽快な走りが楽しめるだろう。
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フロントサスペンション
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リアサスペンション
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冒頭でも述べたように、ヴォルツはトヨタとGMの共同開発車。そして生産も、トヨタとGMの合弁会社NUMMI(New United Motor
Manufacturing, Inc.)において行われ、日本に輸出される。メーカーとしての独立性は保ちつつ、クルマ作りには他社の血も積極的に取り入れる。WiLLシリーズに続く、トヨタの新たなクルマ造りとはどのようなものか、ヴォルツでじっくり検証していただきたい。
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