取材協力 ：ルノージャポン株式会社
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ニューモデル
（2002年11月22日発表）
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ルノーはアヴァンタイムを“比類なきドライビングプレジャーとツーリングのために生み出されたニューコンセプトクーぺ”と呼んでいる。ちょっと待った、このクルマのどこがクーぺなのか？ と思う人もいるだろう。たしかにドアは2枚だしシートも2列しかない。だが、そのフォルムがミニバン的であるのもまた事実だ。それに加え、使っているプラットフォームもエスパス（日本未導入のルノー製ミニバン）である。クーぺだ、いや違う。ミニバンだ、いや違う。この議論は恐らくいつまでたっても平行線。こればかりは見る人の受け取り方次第と言っておく。
とはいうものの、個人的にはアヴァンタイムをクーぺと認めるのは“やぶさか”ではない。クーぺの命はなんといってもカッコよさと贅沢感。アヴァンタイムにはこの二つの条件がきっちり備わっていると思うからだ。
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スチール製の骨格にアルミ製のピラーとルーフを接合し、その他の部分はプラスティック製パネルで覆うというユニークなボディ構造はマトラ社と共同開発したもの。60年代から80年代にかけてF1に12気筒エンジンを供給していたあのマトラだ。
着色している部分がプラスティック製パネル、白っぽく見えるのがアルミパーツとなる。ポコンと飛び出たお尻や独特のカラーリングなど、個性が強いだけに好き嫌いは大きく分かれそうだが、ミニバンにありがちな生活臭を完全に消し去っているのがいい。僕にはとびきり贅沢かつ妖艶な雰囲気を備えた大人のためのクルマに見えた。
インテリアもいい仕上がりだ。レザーシートの質感は高いし、ダッシュボード周りのデザインや素材感、色使いなども最高に洒落ている。センター部からエアコンとオーディオの操作パネルを追放するなど、シンプルさを強調したアイディアも新鮮だ。シンプルなのになぜか心豊かになれるのは、素材とデザインが高いレベルでバランスしているからに他ならない。加えて後席は広く快適だし、トランクも大きい。アヴァンタイムは世界でもっともリラックスできる室内空間を備えたクーぺである。
なお、全長は4660㎜と手頃なサイズだが、全幅は余裕で1800㎜を超えているし、ドアは全長1.4ｍと巨大。狭い駐車場での乗り降りが心配になるのは当然だ。しかし、精巧なダブルヒンジ機構によってボディにマウントされたドアは外側に平行移動しながら開くため、さほど大きな角度まで開けなくても楽に乗り降りができる。また、意外に大きく切れるステアリングによって取り回し性も悪くない。3ナンバーサイズの国産ミニバンを乗りこなしている人なら、違和感はほとんどないはずだ。 |
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エンジンは3リッターV6。湧き上がる太いトルクと5速ATの組み合わせは、あらゆるシーンで余裕のある走りを提供してくれる。よほどのことがない限りアクセルを床まで踏み込む必要はない。加えて静粛性は高級サルーン並みだし、高速クルージング時の安心感と快適性はGTカー並み。ワインディングロードをかっ飛ぶとさすがに重心の高さを意識させられるが、限界の8割程度で気持ちよく飛ばしているときのハンドリングは実に素直で扱いやすい。乗り心地のよさもアヴァンタイムの大きな特徴で、ストロークをたっぷり確保したサスペンションは段差、ひび割れ、うねりといった種種雑多な路面を相手に、常に素晴らしい快適性を提供してくれる。
スタイルを見ただけで引いてしまう…そんな人もいるはずだ。しかし それでいい。
アヴァンタイムは、誰からも嫌われない無難さではなく、ごく一握りの人たちから熱狂的な支持を得ることを目的に開発されたクルマだからだ。そう
いう意味ではトヨタのＷｉＬＬシリーズと似ていなくもないが、アヴァンタイムの価値は指の先から頭のてっぺんまで、洗練された大人の雰囲気で統一されていることにある。何となく惹かれるものがある…と感じたのなら、ショールームで実車と対面してみることを強くお勧めしたい。
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