取材協力 ：ダイムラー・クライスラー日本株式会社
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新型車
（2002年4月25日発表）
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ＣＬＫは基本的なメカニカルコンポーネントをＣクラスから流用しているが、価格はずっと高い。3.2リッターのＶ６を積んだＣＬＫ３２０の価格は720万円。同じエンジンを積むＣ３２０より110万円高く、Ｅ３２０と比べても10万円高い。けれど、ＣＬＫを買った人は誰一人とて「割高な買い物だった」とは感じていないはずだ。
例えば、遠くさかのぼってみれば、フォルクスワーゲン・ゴルフにいきつくアウディＴＴに「中身がゴルフなのに高い」という評価がまったく当てはまらないのと同じことである。大切なのは、そのクルマがもっている“世界”なり“価値”なりがプライスと釣り合っているかどうか。その点において、ＣＬＫには間違いなくＣクラスをはるかに上回るエクスクルーシブな世界観が備わっている。
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ＣＬＫの特徴は、何といってもその美しいスタイリングにある。もともと実用性に欠ける2ドアクーペという乗り物は、美しくなければ存在価値がないというのが僕の持論だが、ＣＬＫには十分に存在価値がある。強く傾斜したフロント＆リアスクリーンをつなぐ柔らかで美しいルーフラインは、セダンでは決して表現できないエレガンスさを強く感じさせてくれるし、Ｃクラスよりもずっと贅沢なクルマに見える。人によってはＥクラスよりも立派なクルマだと感じるのではないだろうか。
メルセデスは先代（初代）ＣＬＫにＥクラスとそっくりの顔を与えることによって“車格”をアピールしていた。しかし新型の顔はＣクラスともＥクラスとも違うＣＬＫ独自のものになっている。これは、“ＣＬＫがすでにマーケットに受け入れられている”というメルセデスの自信の現われともとれる。実際、新型ＣＬＫのルックスは、先代（初代）ＣＬＫの面影を強く残している。ピラーレス化による美しいサイドウィンドウ・グラフィックや、より緻密になった面の表情、クリア感を増したランプ類などで新しさを強くアピールする一方、誰が見てもＣＬＫであることがひと目でわかる。この“継承”と“進化”のさじ加減は実にメルセデスらしい部分だ。
クーぺながらも後席がちゃんと使えるという実用性を備えているのもＣＬＫの特徴だ。クーペは基本的に前席の人のためのクルマであり、後席の重要性は相対的に低下する。言い換えれば、後席スペースを確保するためにスタイルを犠牲にするような２ドアクーペは魅力的ではないということ。しかしＣＬＫのルックスを見れば、このクルマが快適な後席を備えていることに対して不満を口にする人はいないだろう。
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ラインナップは2.6リッターのＶ６を積むＣＬＫ２４０と3.2リッターのＶ６を積むＣＬＫ３２０の２種類。カブリオレもあるが、これは旧型の継続販売となる。590万円のＣＬＫ２４０でもパフォーマンス面にそれほど不足はないが、タイヤが16インチであることや本革シートがオプションであることなど“大人のための贅沢な2ドアクーペ”としては少々物足りなさがある。17インチタイヤを履くＣＬＫ３２０のほうがずっとスポーティで立派に見えるのだ。そんなわけで、もし僕がＣＬＫを買うとしたら多少無理をしても３２０を選ぶだろう。ただし、奥さんや娘さんに買ってあげるのなら２４０で十分だ。
ＣＬＫ３２０の3.2リッターＶ６ユニットは、出来のいい5速ATとあいまって、いかなるシーンでも望みどおりの加速を生みだしてくれる。透明感のあるサウンドや精密機械のよう
なスムースさも気持ちがいい。加えて、ピラーレスの2ドアハードトップとしては異例なレベルまで高速走行時の風音を抑え込んでいるのも印象的だった。
2ドアクーペとはいえ、ＣＬＫはエレガントさを重視した大人のクーペだ。だから、スポーツカーのようなガチガチの足まわりは似合わない。しかしこの点でも、メルセデスのエンジニ
アは素晴らしい解答を示している。ガッチリしたボディとしなやかに動くサスペンションは、路面を問わず常に最上級の快適性を与えてくれるし、ハンドリングもいい仕上がりだ。
いた ずらにレ
スポンスを上げず、ステアリング操作に対して“ジワリ”といっ た感覚でノーズが 動く。だから、ペースを上げてワイ ンディングロードを走るといったシチュエーションを含め、常に気持ちのいい身のこなしを味わえる。
欧米ではセダンやRVより贅沢でスタイリッシュなクルマとしてクーペ人気が高い。それに対し、日本ではかつてクーぺを好んでいた若者がRVに流れた結果、クーぺ市場は冬の時代を迎えてしまった。しかし“大人の男性のためのライフスタイル誌”が売れている状況を考えると、そう遠くない将来、日本のミドルたちがクーぺに目を向け始めるのかもしれない。そんなとき、ＣＬＫは選択肢の第一候補として大いに注目すべき存在だ。
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