取材協力 ：日本ゼネラルモーターズ株式会社 （2002年7月10日取材）
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フルモデルチェンジ
（2002年7月2日発表）
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オペルのミッドサイズ・セダン、ベクトラがフルモデルチェンジを受けて第３世代へと進化した。コンセプトは、「プレミアムなクオリティをベースに、デザイン、操縦性、快適性、安全性において新たな基準を確立する」というもの。いい換えれば、すべての項目で旧型を凌駕する性能を目指したということだ。
今回紹介する４ドアセダンを皮切りに、今後、様々なボディタイプを展開していくのも新型ベクトラの特徴だ。よりスポーティで若々しいルックスを持つGTS（５ドアハッチバック）はすでに本国で生産が始まっているし、昨年のフランクフルト・モーターショーに参考出品されたニュー・コンセプトモデルのシグナム（日本車でいえばアヴァンシアやオーパに近い存在）やオーソドクスなステーションワゴンなども順次投入されていく予定である。
パワートレインは2.2リッターの直列４気筒＋５速ＡＴのみ。グレード展開は、ベーシック・グレードの“2.2”と本革シートや17インチホイールを標準装備する“2.2プレミアム”の２種類で、価格は2.2が335万円、2.2プレミアムが362万円となる。
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新型ベクトラのスリーサイズは、旧型に対して全長で115ｍｍ、全幅で90ｍｍ、全高で40ｍｍ大きくなり、4610ｍｍ×1800ｍｍ×1465ｍｍとなった。メルセデス・ベンツＣクラスやＢＭＷ３シリーズと比べるとひと回り大柄である。しかし、見た目の印象はコンパクトだ。凝縮感のある造形や虚飾を排したクリーンなディテール処理が、実際のサイズよりもコンパクトに感じさせる理由だろう。
「実際の数値よりも小さく見えること」をプラスに受け取るか、マイナスに受け取るかは人それぞれだと思うが、個人的には、コンパクトに見えることはある種のインテリジェンスを生み出す要素だと考えている。金ピカのラジエターグリルが好みの人には絶対に理解してもらえないだろうが、クルマで見栄を張ることに抵抗感をおぼえる人は、きっと僕のいっていることに共感してくれるはずだ。まあ、裏を返せばベクトラのルックスには“押し出し感”や“華”がないということにもなるわけだが、そこのところは大幅に向上した質感でカバーしている。プレスラインの精度感や塗装品質、ボディパネルの隙間といった質感に直結する項目の仕上がりは旧型を大きく凌いでいる。
室内に収まるとボディサイズの大型化の恩恵をはっきりと感じる。室内スペースはクラス最大級であり、大柄な大人４人が楽に寛げる。外観同様、派手さはないがしっかりと作り込まれた上質な空間である。
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 走りはじめて最初に感じたのは、優れた静粛性だ。このクラスの輸入車のなかではもっとも静かな１台だろう。加えて、乗り心地にも高得点が付く。サスペンションのセッティングは固すぎず柔らかすぎず。低速域ではスムーズに動く足が滑らかな乗り心地を生み出し、速度を上げるにしたがってフラット感が増していく。路面から鋭いショックを受けた際も、高張力鋼板を多用した高剛性ボディが、振動をスッと即座に減衰してくれる。
フットワークはとにかく素直だ。基本中の基本である直進安定性は極めて高いレベルにあるし、緊張感が高まりがちな下りの高速コーナーでも、鼻歌混じりで狙ったラインをきれいにトレースして行ける。ひと昔前の国産セダンあたりから乗り換えたら、「意のままに走るとはこういうことなのか」と、目から鱗が落ちるに違いない。
２本のバランサーシャフトが組み込まれた2.2リッターの直４ユニットは、目を奪うようなカタログスペックこそ持ち合わせてないものの、スムーズさと静粛性は一級品。トップエンドまで 回せば、それなりにスポーティな走りを楽しむことも可能だ。５速ＡＴも常用域での振る舞いはなかなか優秀。ただし、スポーティに走ろうとしたときの変速ショックの大きさやマニュアルモード時の変速レスポンスには若干の不満を感じた。
新型ベクトラは、輸入車としては控えめなキャラクターを持っている。しかし、ハードウェアの実力は決してライバルに引けをとっていない。派手でなくてもいいから良質なクルマと長く付き合っていきたい･･････、そんな価値観で輸入車選びをする人にとっては見逃せない１台である。
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