1989年のデビュー以来、世界累計85万台を生産（08年10月末時点）。「世界でもっとも売れている2シーター・オープンスポーツ」としてギネス認定も受けている、マツダ・ロードスター。その3代目となる現行モデルが、全方位にわたるビッグマイナーを受けた。

■ソフトトップ＝ライトウェイト、RHT＝プレミアム

　外観の改良は、機能に基づいたデザイン進化と、ソフトトップとRHT（リトラクタブル・ハードトップ）の差別化がポイント。フロントマスクは、最近の“マツダ顔”である大型の5角形グリルを採用。前後バンパーやランプ類も新デザインとなる。またフロントバンパーの両コーナー下端やリヤコンビランプを張り出し形状にし、フロントタイヤディフレクター面積を拡大することで、見た目の躍動感を強めながら、Cd値もわずかではあるが0.01向上させている。デザインが一新されたアルミホイールは、16インチが5本スポーク、17インチが10本スポークで、BBS社製の鍛造17インチも用意。

　RHTは、クロームメッキで縁取られたメッシュタイプのフロントグリルやクローム調のドアハンドル、クリアタイプのハイマウントストップランプなどを採用して、より上質な味わいに。ボディカラーは全8色（RHTは全7色）。ちなみにソフトトップはサンフラワーイエロー、RHTはアルミニウムメタリックがイメージカラーだ。

■質感＆使い勝手を向上

　質感アップが目立つ内装では、インパネ中央部にダークシルバーの装飾パネルを、空調ダイヤルにシルバー塗装のリングを採用。ドアのカップホルダーを出っ張りのない形状に変更して足元のゆとりを増している点は、背が高い（足が長い？）ユーザーには朗報だろう。またメッシュポケットの採用や、カップホルダーの仕切りを脱着式にするなど、細かい部分の使い勝手も向上している。

　サイドの張り出しが増したシートは、VS RHTがハバナブラウンの本革、それ以外の全車がファブリックを標準で装備。他にもブラック本革やRECARO社製バケットシートを、オプションから選択できる。時代を反映した装備としては、新デザインの5連メーター内に平均燃費を表示する機能、iPodなどを接続するAUXジャック（VS RHTに標準）も採用された。

■車内に響くスポーツサウンド

　内外装の改良だけで終わらないのが、ロードスターのロードスターたる所以。まず2リッター直4エンジンは、出力ピークを従来から300rpmアップの7000rpmに、レブリミットを500rpmアップの7500rpmにすることで、高回転域での“伸び感”をアップ（MT車）。この高回転化に伴って、鍛造クランクシャフトによる剛性向上やピストンのフルフロート化、MTも1-4速のトリプルコーンシンクロをカーボンコーティングし、3-4速のシンクロもサイズアップしている。

　要チェックなのは、新開発の「インダクションサウンドエンハンサー（6速MT車に標準）」。このシステムは、エンジンに空気が流入する際に生じる吸気脈動を増幅させて、車内にエンジン音を響かせるというもの。これにより、高速での合流加速やヒール＆トゥを行う場面などでは、今まで以上に小気味良いサウンドが耳に届くはずだ。ドライバーのアクセルONに連動するため、巡行時や減速時にはサウンドは控えめとなる。

■6速ATにダイレクトモードとAASを採用

　6速ATには、2つの新しい制御システムが追加された。ひとつは「ダイレクトモード（VS RHTに標準）」。ステアリングに備わるシフトスイッチは従来まではMモードに切り替えないと変速ができなかったが、今回からはDレンジのままで変速ができるようになった。もうひとつは、「AAS（アクティブ・アダプティブ・シフト、6速AT全車）」。これは道路状況やドライバーのペダル操作からスポーティ走行だと判断したときに、積極的に自動シフトアップ／ダウンを行うものだ。

　走りの進化はさらに続き、フロントのロールセンター高を26mm低めて、コーナー外輪の上下荷重変動を抑制。前：ダブルウィッシュボーン、後：マルチリンクのサスペンション最適化も相まって、より自然なロール感や正確なライントレース性を実現したという。新しいロードスターには、“人馬一体”の楽しさが今まで以上に詰め込まれていると言えよう。

※最後の写真は、左から2代目ロードスター、3代目ロードスター（MC前）、3代目ロードスター（新型）、初代ロードスター。