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レポート： 岡崎 五朗 写真： 中野 英幸 |
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オデッセイのデビュー以来、ミニバンやコンパクトカーのイメージが先行しているホンダだが、充実したスポーツモデル群をもっていることを忘れるわけにはいかない。その理由はどこにあるのか？ 彼らに尋ねても「それがわれわれのDNAなんです」という観念的な答えが返ってくるだけ。具体的な話しはなにひとつ出てこない…のだが、それが彼らの本音なのだろう。ホンダ初の四輪乗用車は2シーターのライトウェイトスポーツだった。また、日本の自動車メーカーとして初めてF1グランプリにチャレンジしたのもホンダだった。そんなメーカーに「なぜスポーツモデルにこだわるのか？」という質問を投げかけることは、人に「なぜあなたは息を吸っているのですか？」と聞くのと同じぐらいナンセンスなことのような気がする。ホンダにとってスポーツモデルづくりは本能。本能に根ざした行動に、理由など必要ない。
そんなホンダ“ｉｓｍ”を象徴するのが、NSX、インテグラ、シビックに用意されたタイプRシリーズだ。タイプRが目指しているのはサーキットでの圧倒的なパフォーマンス。それと引き替えに、日常的な快適性は潔く切り捨てられている。そういった特殊なコンセプトゆえ、タイプRは大量に売れるクルマではない。しかしホンダは、ごく少量生産のタイプRシリーズにコストのかかる技術を惜しみなく投入してしまう。おそらく儲けなどほとんど出ていないはずだ。にもかかわらず、ホンダはタイプRを作り続けている。そこがホンダのホンダたる所以だが、さしものホンダとて、ない袖は振れない。ミニバンやコンパクトカーが利益を生みだしているからこそ、タイプRシリーズのようなクルマを送りだすことができるのだ。僕がもしタイプRシリーズのオーナーだったら、街でフィットやストリームに出会うたび、心の中で感謝の言葉をつぶやくだろう。「ありがとう。あなた達のおかげで、僕はこんな痛快なクルマに乗っていられるのです」と。 |
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