昨年の“ポロ・ショック”は自動車業界にかなりの影響を与えたようで、国産自動車メーカーの多くの方々が新型ポロに興味をもち、分析もしたようだ。
事実、僕も何人かのエンジニアとの間で、このクルマについて深く語り合った経緯があり、その全員が「ここまでやるか」という、嫉妬や諦めまで含んだ驚嘆を示したのが印象に残っている。それほどのプロダクトだけに、今年のジュネーブショーで追加されたホットバージョン“GTI”には当然強い期待を抱き、試乗の機会を待ち望んでいた。
その機会が訪れたのは、ジュネーブでのお披露目から約3ヶ月後の5月末、本国ドイツで開催された国際試乗会だった。フランクフルト空港をスタートしてニュルブルクリンクまでのアウトバーン、さらにニュルブルクリンク周辺のカントリーロードを試すという内容だ。
既にジュネーブショーの展示で細部までチェック済みだが、陽光の元でもやはり魅力的なことに変わりはなかった。現行ポロは先述の通り、世にショックをもたらすほど内外装の高品質を実現したが、GTIはさらに“専用装備”という嬉しいアドオンがある。
エクステリアでは赤ストライプの入ったグリルを、他モデルとの違いであるLEDが印象的なヘッドライトで挟み、前後のバンパー、2本出しマフラー、17インチサイズのアルミと、控え目ながらも静かに迫力を物語るコスメティックで全体の雰囲気を引き締めている。内装では伝統のチェック柄スポーツシートにはじまり、ステアリングやシフトノブ、サイドブレーキレバーに与えられた赤ステッチなどが、もともとの高品質に“スポーツ”の風味を加えている。ポロはノーマルで十分満足できる内外装の品質を持つが、このGTIは+アルファによる“趣味性”のファクターが加わることで魅力を増している。
もっとも、GTIにおける見た目の魅力は、このクルマの魅力を語る上での、ほんの序の口に過ぎないのだが…
